J.A.Z., né en 1903, a commencé sa carrière maritime très jeune, embarquant comme matelot à l'âge de 13 ans sur le voilier de son père. Cette expérience formative sur la goélette "J.Z. Desgagnés" a duré jusqu'en 1935. La goélette "Mont-Sainte-Marie", construite en 1952, fut la dernière de la famille à être en bois, les constructions suivantes étant en acier.
La tradition maritime s'est poursuivie avec deux de ses fils, Yvan et Jacques, qui sont devenus capitaines. J.A.Z. a pris sa retraite en 1971, laissant son fils Yvan acheter les navires familiaux pour fonder le Groupe Desgagnés avec ses cousins. Yvan a dirigé le groupe jusqu'en 1990. Aujourd'hui, le Groupe Desgagnés possède environ quinze navires qui naviguent à travers le monde, perpétuant ainsi l'héritage maritime de la famille.