À propos
Les santons de Charlevoix,
l’histoire en miniature
Depuis 1984, les santons occupent une place significative dans le patrimoine culturel de Charlevoix. Bernard Boivin, fondateur des Santons de Charlevoix, a su transposer avec rigueur et sensibilité une technique provençale en l’adaptant à l’identité régionale. Pendant près de trois décennies, il a assuré le développement et le rayonnement de cette entreprise emblématique.
En 2012, M. Boivin confie la poursuite de cette tradition à Doris Jean, employée de longue date et passionnée par la confection de santons habillés. Celle-ci assure la continuité du savoir-faire jusqu’en 2022, année où elle choisit de transmettre l’entreprise à une nouvelle génération de porteuses de tradition.
Les sœurs Julie, Linda et Sonia Gauthier deviennent alors propriétaires des Santons de Charlevoix. Animées par un profond engagement envers la préservation de ce métier d’art, elles installent l’atelier-boutique au presbytère des Éboulements, où il demeure jusqu’à sa fermeture en octobre 2025.
Depuis cette date, l’entreprise poursuit ses activités sous une forme renouvelée : la vente se fait désormais par l’entremise de la boutique en ligne, de dépôts chez des commerçants partenaires et de participations à divers salons.
La fabrication des santons
La réalisation des santons allie l’habileté manuelle et la création.
Celui qui crée ses santons transmet sa part d’imagination, de rêve, de souvenirs, et son goût esthétique. Le santonnier crée ses propres moules et les travaille ensuite jusqu’à la finition.
Les différentes étapes de fabrication
Le processus de fabrication des santons a évolué au fur et à mesure du temps depuis le XIXe siècle mais les grandes étapes sont toujours aujourd’hui respectées. On distingue sept grandes étapes de fabrication.
Le modelage
À partir d’un simple morceau d’argile brute, le santonnier façonne à la main une petite figurine qui prend une forme humaine ou animale. Ce travail de modelage très important définit l’ensemble des attitudes et expression du personnage. C’est lors de cette étape que le santonnier est le plus créatif car les moindres détails vont se dévoiler et le santon va alors prendre vie. Ce modèle va ensuite lui servir pour réaliser son moule en plâtre.La création du moule
L’artisan va ensuite réaliser un coffrage. Il s’agit d’une petite boîte en bois avec des dimensions légèrement plus grandes que le modèle pour qu’il puisse y tenir. Avant d’y mettre le santon, l’artisan va d’abord y déposer un lit d’argile. Puis, il y dépose la statuette pour l’encastrer à moitié dedans. C’est le moment de verser le plâtre. Il faut alors laisser durcir la mixture pour ensuite la retirer et obtenir une partie du moule du santon. Il recommence l’opération sur l’autre face du santon pour avoir le moule complet.Le moulage
Avec le moule obtenu, le santonnier peut maintenant créer son santon en passant au moulage. L’artisan glisse alors un bloc d’argile dans la première partie du moule et va le refermer avec la deuxième partie. Il doit exercer suffisamment de pression pour faire pénétrer l’argile dans le moindre creux du moulage. Sans cela, il n’aura pas les détails qu’il a soigneusement dessinés sur son modèle. Il appose son nom à l’aide d’un tampon sous le socle de la figurine.L’ébarbage
Après avoir démoulé le santon, il faut retirer les petits défauts et effacer le surplus de matière afin d’obtenir un résultat parfait.Le séchage
Il faut ensuite laisser sécher le santon. Cette opération prend en moyenne deux semaines ! Eh oui, il faut être très patient pour créer des santons.La cuisson
Le santon va être cuit dans un four de céramiste à une température très élevée. Cette étape garantira la solidité et la robustesse du santon.La peinture à la main
Chaque santon est peint couleur par couleur à la peinture acrylique. Il s’agit de l’étape la plus critique, nécessitant la plus grande dextérité dans les gestes, et durant laquelle l’artisan donne une personnalité unique à ses santons.
Le Moulage
La peinture à la main
L’ébarbage